Ansiedade em crianças, o que fazer?

Embora o verão ofereça às crianças, em idade pré-escolar e ensino fundamental, um intervalo bem-vindo e as chances de fazer novas amizades e atividades, ele pode desencadear ansiedade devido à falta de planejamento, mudanças na rotina e nos grupos de amigos. Ansiedade de separação, ansiedade social e fobias específicas são, instantaneamente, reconhecíveis: uma criança soluçando se apega aos pais, recusando-se a pôr os pés na creche; uma criança socialmente ansiosa se preocupa em ir a uma festa de aniversário, porque "ninguém brinca comigo"; ou uma criança fica tão aterrorizada com insetos, que o simples verão divertido, como um passeio pela natureza, cavando na terra, ou fazendo um piquenique no parque, é impossível.

Sintomas comuns de ansiedade em crianças

Coração acelerado, respiração rápida, sudorese, músculos tensos, náusea e pavor são sintomas familiares de ansiedade, que acompanham uma reação de "luta, fuga ou congelamento" desencadeada por ameaças reais, ou imaginárias, como um cão rosnando, ou uma nova experiência social. As crianças ansiosas podem ficar grudentas, assustar-se facilmente, chorar ou ter birras, dormir mal e ter dores de cabeça ou dores de estômago.

Entretanto, a ansiedade não é de todo ruim. "Isso pode nos motivar ou ajudar a evitar o perigo", diz Mona Potter, diretora médica do McLean Anxiety Mastery Program e do McLean Child and Adolescent Outpatient Services. "O problema é quando a ansiedade sai do controle e toma decisões por nós, que não ajudam - talvez até paralisantes". Nesse ponto, a ansiedade normal pode ter se tornado um transtorno de ansiedade.

Que tipos de ansiedade são comuns em crianças?

Ansiedade de separação: muito ansiosa e chateada, quando separada dos pais e cuidadores; recusa a participar de acampamentos, festas ou jogos; teme que coisas ruins aconteçam, para si ou para os entes queridos, enquanto separados.

Ansiedade social: Forte medo de situações sociais; muito ansioso e constrangido com os outros; se preocupa em ser julgado ou humilhado.

Fobia específica: medo severo e irracional causado por uma situação ou coisa, como tempestades, preocupação com vômitos ou insetos.

O que torna algumas crianças mais vulneráveis à ansiedade?

A ansiedade pode estabelecer raízes profundas devido a uma mistura de

fatores biológicos, como genes e ligações cerebrais
fatores psicológicos, como temperamento e estratégias de enfrentamento
fatores ambientais, como pais ansiosos, ou experiências e meio ambiente perturbadores, na primeira infância.

Às vezes, a ansiedade é um efeito colateral da medicina. Pergunte ao seu médico sobre essa possibilidade.

Tratamento da ansiedade em crianças

Ansiedade ocasional é normal. Entretanto, converse com seu pediatra, se a ansiedade fizer com que o seu filho limite atividades, se preocupe com frequência, evite acampamentos ou outras interações sociais. Um distúrbio de ansiedade grave pode atrasar ou prejudicar o desenvolvimento infantil.

Dependendo do estágio de desenvolvimento e do nível e tipo de ansiedade, o tratamento pode envolver mudanças que vocês mesmos podem fazer. Ou você pode trabalhar com profissionais de saúde da mente infantil, como psiquiatra, psicólogo ou assistente social. Esses especialistas podem ajudar pais e filhos a aprender a aplicar a terapia cognitivo-comportamental (TCC), um tratamento altamente eficaz que aborda pensamentos e comportamentos ansiosos. Por exemplo, podemos incentivar as crianças a praticar o” pensamento de detetive "para capturar, checar e mudar pensamentos de ansiedade", diz o Dr. Potter. "Também os incentivamos a abordar, em vez de evitar, gatilhos que provocam ansiedade".

Técnicas de mindfulness, ou atenção plena e medicamentos contra a ansiedade, ou antidepressivos, também podem ser discutidos. Muitas vezes, uma combinação de abordagens funciona melhor.

Como os pais podem ajudar as crianças a aprender a lidar com a ansiedade

Personalize e externalize: peça ao seu filho que dê um nome à ansiedade. Seu filho também pode desenhar imagens de ansiedade. Depois, ajude seu filho a reconhecer a ansiedade quando surgir: 'Esse boneco roxo e com dentes espetados está lhe dizendo que ninguém quer brincar com você?' A rotulagem e o distanciamento da ansiedade podem ajudar seu filho a aprender a ser o chefe dela.

Visualize situações que provocam ansiedade. Considere encontrar os monitores e professores do acampamento e escolas, ou visitar novos lugares com antecedência.

Confiança do modelo: as crianças são contadores emocionais. Eles registram ansiedade que irradiam dos pais. Tente estar atento ao que você modela, por meio de palavras e linguagem corporal. Trabalhe em controlar reações excessivas, quando apropriado.

Narrar o mundo deles: “As crianças estão codificando o mundo. Particularmente, na primeira infância, seus cérebros são apenas esponjas, absorvendo tudo ”, diz o Dr. Potter. "Podemos ajudá-los com a narrativa que eles estão construindo: 'O mundo é um lugar seguro ou perigoso, onde eu tenho que ficar em alerta o tempo todo?'"

Permitir angústia: Evitar situações angustiantes convida a ansiedade a diminuir, temporariamente, apenas para aparecer em outro lugar. As explicações racionais também não funcionam. O centro emocional do cérebro, conhecido como sistema límbico, requer tempo e ferramentas para se acalmar, o suficiente para permitir que o centro “pensador” (cognitivo) do cérebro volte a ficar online. Em vez disso, tente as ferramentas de tolerância à angústia: uma criança pode espirrar água fria em seu rosto, outra pode subir e descer escadas, para liberar energia ansiosa, ou tensionar e relaxar os músculos, ou se distrair olhando em volta para encontrar todas as cores do arco-íris .

Pratique a exposição: a exposição gradual ajuda a reconectar um cérebro ansioso e mostra a uma criança que ele pode sobreviver a momentos ansiosos. Digamos que seu filho esteja ansioso para falar em público, abaixando a cabeça e se contorcendo quando é abordado. Escolha um restaurante agradável e tranquilo para um encontro semanal divertido. Depois, instrua seu filho a se encarregar de pedir os alimentos que ele gosta, em pequenos passos. No início, ele pode sussurrar o pedido para você e você o envia à garçonete. Em seguida, ele pode pedir apenas sua bebida ou sobremesa e, finalmente, uma refeição completa, à medida que a tolerância à angústia e a confiança aumentam.

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Artigo originalmente publicado no site de Harvard Medical School (Harvard Health Publishing), livremente traduzido e adaptado pela equipe do Bem do Estar.